못생긴 옥수수 옥동이 어느 옥수수마을. 따뜻한 햇살이 비추는 계절에 조그마한 옥수수들이 열매를 맺기 시작했다. 아직은 작고 푸르스름한 이 옥수수들은 한 옥수수 나무아래에서 자라며 차츰 맛있는 옥수수로 변해가고 있었다. 하지만 한 나무아래 태어났어도 서로서로 사이가 좋지 못했다. 옥수수들은 저마다 자신의 빼어난 외모와 빛깔, 맛을 뽐내며 서로 자기가 더 잘났다고 으스대기 여념 없었고 그 옥수수들은 다른 옥수수들의 자기자랑거리에는 관심이 없었다. 오로지 자기의 외모와 맛이 가장 좋다고 생각했다. 아직은 설익어 색깔도 하얗고 크기도 작았지만 옥수수들의 끝없는 외모 논쟁은 계속 되었다. 그 중 나무 맨 꼭대기 위에 태어난 한 옥수수는 알갱이도 작고 빛깔도 좋지 않아 다른 옥수수들이 늘어놓는 자기 자랑들을 듣고만 있을 수 밖에 없었다.

그 옥수수의 외모는 알갱이들이 고르지 못해 울퉁불퉁했고 빛깔도 윤기가 나지 않았으며 더군다나 나무 맨 꼭대기 위에 태어나서 뜨거운 햇살을 받으며 색깔은 점점 노랗게 그을려 가고 있었다. 이런 옥수수에게 다른 옥수수들은 못생긴 외모 때문에 옥동이라고 불렀다. 가끔씩 옥수수 밭으로 놀러 오는 아이들이 TV프로에서 본 못생긴 옥동자를 말하는 것을 보고 지은 이름이었다. 다른 옥수수들은 매일 말도 없고 못생긴 옥동이를 놀려댔다. 옥동이는 매일 매일 다른 옥수수들이 놀리는 외모 때문에 하루 빨리 이 나무에서 나가고 싶었다. 시원하고 맑은 바람이 부는 계절에 이 곳을 떠나게 되면 멋진 모습으로 사람들에게 사랑받겠다고 다짐했다. 수개월의 시간이 지나 무더운 계절이 지나고 상쾌한 바람의 향기가 찾아올 때쯤 옥수수 마을에서는 수확이 한창이었다. 올해에 태어난 옥수수 알갱이들은 서로 자신들이 어디로 갈지? 또 어디로 갈 것인지 서로 들뜬 마음으로 말하기 바빴다.

“난 말이지 부드러운 옥수수 스프가 되서 사람들의 허기를 따뜻하게 채워줄꺼야” 다른 옥수수가 말했다. “그래? 나는 맛있는 옥수수가 되서 최고급 레스토랑에 들어갈껀데 나중에 레스토랑에서 만나자고” 또 다른 옥수수가 끼어들며 비웃듯이 말했다. “그런 고급 레스토랑에는 나같이 빛깔 좋고 잘 익은 옥수수만이 갈 수 있다고 너처럼 작고 흰 옥수수는 레스토랑 근처 노점상에서 팔릴껄?” “너야 말로 너무 익어 거무틱틱한 알갱이는 돼지사료용으로 제격이지~ 안그래?” 알갱이들은 서로 자신이 더 좋은 곳으로 갈 것이라고 장담하며 말했다. 하지만 맨 위에 옥동이는 아무 말 없이 지켜보고 있었다. 그도 그럴 것이 자신의 못생긴 외모를 잘 알기때문에 어디로 가게 될 것인지 확신을 할 수 없었기 때문이다. 그런 옥동이에게 아래 옥수수가 한심한 듯 말을 걸었다.
“옥동이 너는 어디로 가고 싶니? 울퉁불퉁하고 노란 니 얼굴을 보니까 사람들이 보면 옥수수인지 고구마인지 헷갈릴 것 같애. 혹시라도 레스토랑에 가고 싶다면 내 옆에만 꼭 붙어있으라고 잘만하면 너도 묻혀서 데려가 줄 테니까” 옥동이는 다른 옥수수들의 비웃음을 애써 무시하며 모른채 했다. 사실 옥동이에게는 한 가지 꿈이 있었는데 바로 팝콘이 되는 꿈이었다. 얼마전 옥수수밭에 놀러온 아이들이 고소한 팝콘을 먹으며 놀던 것을 보았기 때문이다. 눈처럼 하얀 알갱이에 무엇보다 아이들이 좋아하기 때문에 옥동이에게는 팝콘이 큰 매력으로 느껴졌던 것이다. 옥동이는 오로지 팝콘이 되기를 바라며 수확이 될 날 만을 손꼽아 기다렸다. 마침내 옥수수가 수확되어 서로 이별을 하게 되었다. 옥동이 역시 수확되어 친구들과 헤어지게 되었지만 같이 지내는 내내 놀려댔던 친구들과 헤어지는 것이 그리 슬프지 않았다. 하지만 자신이 어디로 어떻게 될지는 아직도 확신을 할 수 없었다. 사람들은 바쁘게 수확한 옥수수들을 분리하는 작업을 하였다. 품질에 따라서 A급 B급 C급으로 등급이 매겨졌고, 그 중에 더 좋은 옥수수들은 해외로 수출되기 위해 멋진 스티커가 붙은 비닐팩 안에 담겨지기도 하였다. 하지만 대부분은 통째로 쪄먹는 옥수수와 잘게 갈린 사료용 옥수수로 분리되어 입이 마르도록 자랑하던 외모를 잃어버리고 초라한 모습으로 변하게 되었다. 그동안 뜨거운 햇살을 받으며 노랗게 잘 익은 옥동이는 팝콘용 옥수수로 가공되어 슈퍼마켓에 전시되었다. 마침내 옥동이는 바라고 바랬던 팝콘으로 다시태어날 수 있게 되었다.

	옥수수가 팝콘으로 환생하는 비밀
	한 시내의 슈퍼마켓안에서 남매로 보이는 두 아이가 팝콘용 옥수수를 들고 옥신각신 다투고 있었다. 서로 자기가 고른 팝콘옥수수를 사겠다고 다투는 것이었다. 때마침 두 아이의 엄마가 다투는 아이들에게 말하며 맛있는 팝콘옥수수를 고르는 법을 설명해 주었다.
	“얘들아 팝콘 옥수수는 여기 이것처럼 딱딱하고 알갱이는 작지만 크기가 고른 것이 좋단다. 왜냐하면 옥수수를 팝콘으로 만들 때 부피가 6~7배 더 커지기 때문에 너무 큰 알갱이는 오히려 너희들이 먹기에 더 안 좋기 때문이야. 그리고 다른 이것처럼 봉지 안에 물기가 있거나 알갱이에 상처가 난 것들은 팝콘용 옥수수로 쓰기에 좋지 않아 쉽게 상해버리기도 하고. 엄마가 고른 잘 마른 옥수수 알갱이로 사자꾸나” "어머니 근데 왜 팝콘 만들 때 옥수수들이 톡톡 튀는 거죠?” 남자 아이가 신기한 듯 물어 보았다.