많이 과장되긴 했지만 그 만큼 향기의 힘을 느끼게 해주는 장면이다. 영화만큼은 아니어도 향기가 미치는 영향은 과학적 연구와 사례를 통해 많이 속속 밝혀지고 있다. 한 연구사례로 스위스 연방공대의 오거스트 함메르리(Haqmmerli)교수는 여성이 남성의 향기를 통해 자신의 결혼상대자를 찾는다는 연구결과를 발표했고, 최근에는 자연의 향기를 풍겨주면서 편안한 느낌을 주는 향기마케팅과 의술로 활용되고 있는 아로마테라피까지 향기의 영향력을 대변해주는 사례가 속속들이 등장하고 있다. 이렇듯 향기는 사람의 감정과 건강을 변화시키는 중요한 요인으로 자리잡게 되었다.

근대에는 18세기를 전후하여 꾸미기를 좋아하는 유럽의 귀족층 여성을 중심으로 많이 애용되었다. 당시에는 향수 한 병을 만드는데 수십 일의 시간과 수십 킬로그램의 꽃이 사용되었으 므로 돈 많은 귀족이 아니면 냄새도 맡아 볼 수 없을 정도로 귀한 물건이었고 이후 향수제조법이 발전함에 따라 인공 합성 향료를 이용해 약 4백여 종이 넘는 많은 종류의 향수들이 만들 어지게 되었는데 이때부터 향료 산업이 산업과 공장의 발달과 더불어 발전하기 시작한다.
서양의 향수는 오 데 코롱(Eau de Cologne), 헝가리 워터(Hungary Water : 로즈마리, 타임[thyme]등의 허브를 기초로 함), 라벤더와 같은 향에서 출발했다. 이들은 단지 증류법이나 압착법을 통해 나온 정유를 간단하게 혼합하고 보류제로서 사향고양이, 사향노루, 용연향과 같은 동물성 물질에서 얻은 향료나 벤조인과 몰약과 같은 원료 또는 바닐라와 같은 단내가 나는 원료들을 첨가해 만들었다. 19세기 후반 합성물질이 발견되고, 용매 추출법으로 오늘날의 향료업계로 이끄는 다양한 스타일과 좋은 테크닉의 향수가 나오게 된 것이다.

Top note 향은 3단계 변화 과정을 겪는데 알코올이 날아간 후 향기의 첫 번째 인상을 주는 것으로 가장 휘발성이 좋은 물질로 구성되어 있다(2시간 내 휘산). Head note라고도 하며 주로 과일향, 시트러스 향, 그린 향을 가지며 일반적으로 상쾌한 향조를 갖고 있다. Middle note 향기에 풍부한 감을 준다 (2~6시간). Body note라고도 하며 주로 자스민, 장미 등의 꽃 향이 사용된다. Base note 힘과 볼륨을 주고 향이 오랜 시간 지속되도록 한다.(6시간 이상) Lasting Note, Back note, Soul note라고도 하며 바닐라, 나무, 동물성 향이 여기에 속한다.

향수 화합물들은 천연물(Natural), 동일물(Identical), 그리고 합성물(Artificial)의 세가지로 구분이 된다. 대부분의 합성물 그룹은 천연물의 분자구조와 유사하게 만든 것이다. 이러한 합성 유사화합물들은 19세기부터 만들어 졌는데 바닐린, 쿠마린, 살리실알데히드 등이 있다. 이러한 작은 기능기의 변화가 향기의 강도와 특성에 영향을 주게 되어 현대의 향수산업은 이러한 합성화합물들의 다양한 유기 합성적 치환에 의존하여 더 강하고 자극적인 방향 화합물을 찾고자 한다. 이러한 향수의 화학은 다양한 화학의 분야, 생화학, 유기화학, 분석화학의 중요한 지식들이 모아진 종합화학이라는 것을 알 수 있다. 향수 화학의 미래는 앞으로 더 밝을 것인데, 향수의 분자가 어떻게 후가세포의 수용체에 결합하는가에 대한 기전이 밝혀지면 향수 분자의 설계가 가능하며 지금보다 더 향기가 좋고 다양한 향수의 원료들을 생산 할 수 있을 것이다. 복잡한 유기화합물들의 혼합액이지만 인류가 가지는 또 하나의 사치스런 발명품인 향수는 현대 화학이 빚어낸 조화의 산물이라고 하겠다. 오늘 아침에 색다른 나만의 향수로 하루를 시작하는 좋은 기분을 내어보면 어떨까? 합성이 수세기 동안 향수 제조업체들은 천연 방향 성분에만 의존해야만 했다. 그 중 일부는 매우 희귀했다. 합성 방향제 시대는 바닐린(1874년)과 머스크(1888년)가 제조되면서 비로소 시작되었다. 1930년대 바스프는 자단과 장미 잎의 향기를 지닌 천연 물질과 동일한 장미 기름 성분인 페닐에틸 알코올로 방향제 생산 사업을 시작했다. 2004년부터 바스프 루드빅스하펜 공장에서는 방향 화학물질의 기본 성분인 시트럴을 연간 약 4만 톤의 규모로 생산하고 있다. 주요 고객은 화장품 및 세제 제조업체(방향제)와 식품 첨가물 및 사료 제조업체(비타민)이다. 4만 톤의 시트럴을 천연 레몬그래스에서 채취하려면 약 4만 헥타아르의 면적을 경작해야만 한다. 이는 여의도의 13배가 넘는 면적이다. 합성 가능한 방향 물질은 세계적으로 약 3,000가지로 알려지고 있다. 그러나 인공적인 합성이 기술적으로 가능하더라도 극소량만 필요하여 천연 추출물을 사용하는 것이 더 비용효율적인 경우도 많다. 바스프는 합성에 의한 대량 생산이 필요한 약 100여 개의 주요 방향 물질을 생산하고 있다.