3월은 꽃 피고 새 우는 봄, 5월은 계절의 여왕이라는데 언제부턴가 4월은 모래바람의 달이 돼버렸다. 중국에서 오는 황사 때문이다.
중국에서 황사가 발생하는 가장 큰 이유는 가뭄으로 인해 건조지역에 계속해서 사막화가 일어나는 현상이다. 한반도의 4배에 달하는 사막과 황토고원이 매년 2,330km2씩 늘어나고 있다. 한 해에 제주도보다 넓은 땅이 사막화되는 셈이다. 몽골은 국토의 90% 이상이 사막화 위기에 놓여 있다.

최근 과학자들은 건조한 지역에서도 잘 자라는 식물을 사막이 되기 쉬운 지역에 심어 사막화도 예방하고 황사도 막을 수 있는 방법을 연구 중이다.
식물을 포함한 모든 생명체는 스트레스를 받을 때 고마운 산소를 독성인 활성산소로 바꿔버린다. 활성산소에 의한 세포의 피해를 산화스트레스라고 하는데, 인간에게는 암과 같은 질병의 원인이 되고, 식물에게는 생산성을 떨어뜨리는 요인이 된다. 수분이 없는 건조한 사막은 식물에게 이런 스트레스를 주는 대표적 환경이다.