Home > Chemi Focus > 케미진 스페셜
집에 와서 엄마에게 그 이야기를 했더니 “세상 참 좋아졌다”고 하신다. 엄마는 아픈 주사를 세 방이나 맞았단다. 나는 주사가 세상에서 제일 싫은데…. 다행이라고 생각했다.
엄마는 토마토와 감자가 ‘먹는 백신’이라고 설명해줬다. 내용이 좀 어려워서 제대로 이해는 못했지만 그래도 아픈 주사 대신 맛있는 음식으로 병을 예방할 수 있게 해준 과학자들이 대단하게 느껴졌다. 나도 이담에 그런 과학자가 되고 싶다. - 2012년 4월 11일 수요일 영희의 일기 끝 -
 
질병 예방_ 바나나와 감자 백신

는 백신의 시초는 바나나다. 1990년대 초 미국 과학자인 찰스 안첸 박사는 아프리카에서 백신 바나나 연구를 시작했다. 가난한 아프리카 어린이들이 바나나를 먹으며 질병을 예방하면 얼마나 좋을까 하는 생각에서였다. 주사 백신은 저장이나 수송 과정에서 변하기 쉬워 저개발 국가가 이용하기 어렵기 때문이다.
몇 년 전부터 국내에서는 감자 백신을 개발하고 있다. 감자를 먹어 B형 간염이나 유아설사병을 예방하는 것이다. 감자는 바나나에 비해 껍질이 두꺼워 위 속에서 덜 파괴되고 유전자 조작도 쉽다는 장점이 있다.

 

먹는 백신의 원리는 주사 백신과 같다. 예를 들어 B형 간염용 감자 백신을 만든다고 하자. B형 간염 바이러스는 단백질로 이루어져 있다. 이 중 항원 단백질의 유전자를 감자의 DNA에 넣는다. 그러면 바이러스의 단백질을 가진 유전자 변형 감자가 된다.

사람이 이 감자를 먹으면 일부 바이러스 단백질은 소화되지 않고 작은창자까지 내려온다. 이 단백질은 작은창자의 점막에 닿는데 그곳에서 면역 반응이 일어난다. 이때 바이러스를 공격하는 항체 단백질이 만들어진다.

이 원리를 이용해 치매를 막는 감자, 돼지설사병을 막는 고구마 등도 개발 중이다. 2004년 영국에서는 에이즈를 예방하는 옥수수나 담배가 개발돼 2009년 남아프리카에서 임상시험을 할 것이라는 계획을 발표하기도 했다.