파란
장미는 유전자를 이용해 만듭니다.
일반적으로 꽃에서 파란색 효소의 합성을 이끌어내는 유전인자를 청색 유전자, 즉 블루진(blue
gene) 이라고 합니다. 생명공학자들은 다른 종류의 파란 꽃에서 블루진을 분리하는데
성공했습니다. 이 블루진을 장미 유전자에 이식함으로써 파란색 유전자를 가진 효소를
배양해 내는 기술을 개발한 것입니다.
이 방법으로 그동안 불가능한 것으로 여겨 왔던 파란색 장미를 실제로 길러낼 수 있게
된 것입니다.
이와
같이 식물 유전자를 이식하는 방법에는 세 가지가 있습니다.
첫째는 토양균을 매개체로 이용하는 방법입니다. 청색 색소를 가진 토양균이 식물체내에
들어가면 감염과 동시에 색소세포의 분열이 급속도로 일어나게 됩니다. 이 때 숙주
식물체가 갖지 못한 색소세포도 함께 분열을 합니다. 그런 다음 식물체에 이식된
토양균에서 종양을 일으키는 유전인자를 제거하고 필요한 토양균만을 선택하지요. 이
방법은 실패율이 적어 식물체 전환에 널리 활용되는 방법이라고 합니다.
둘째, 세포 속의 유전자를 합성하는 방법입니다. 식물의 세포 속 플라스미드 에서
청색 색소를 분리해 토양균에 옮겨 심습니다. 플라스미드는 염색체와는 별도로 자체적으로
증식할 수 있는 세포 내의 작은 유전자 조직을 말합니다. 이와 같은 방법으로 장미
염색체를 토양균에 이식한 다음 증식시킵니다.
그런 다음 다른 식물의 청색 색소 유전인자 부분을 잘라내 장미 유전자와 합성하지요.
이렇게 합성한 색소 염색체는 토양균의 체내에서 자라게 되고 이 균을 장미의 뿌리에
이식시키면 장미는 파란색 꽃을 피우게 됩니다.
셋째, 최근에 일본에서 성공한 것으로 유전자를 직접 추출해 주입하는 방법입니다.
즉 파란 꽃이 피는 제비꽃과의 팬지에서 파란색 유전자를 뽑아내어 장미의 유전자에
주입하는 방법이지요. 이 방법으로 100% 파란색 색소를 함유한 파란 장미를 개발하게
된 것입니다.
